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中外學(xué)者Cell子刊：檳榔幫助恢復(fù)青春活力
發(fā)布時(shí)間：2013-9-6當(dāng)小小的線蟲年近不惑的時(shí)候（大約兩周大小），就已經(jīng)無法像其青年時(shí)期那樣蠕動(dòng)了，然而近期的一組研究人員發(fā)現(xiàn)通過檳榔堿能重建線蟲的體壁肌肉，刺激動(dòng)物神經(jīng)元，令這些線蟲重新恢復(fù)活動(dòng)力，重綻青春。研究人員表示在哺乳動(dòng)物中也能通過藥物治療，實(shí)現(xiàn)相同的效果。
這一研究成果公布在9月3日的Cell Metabolism雜志上，文章通訊作者為密歇根大學(xué)的許獻(xiàn)忠副教授（Shawn Xu），其他研究人員包括華中科大生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院博士生張辟，劉劍峰教授等。許獻(xiàn)忠博士早年畢業(yè)于武漢大學(xué)，現(xiàn)任華中科大客座教授，密歇根大學(xué)副教授（終身教授）。
這項(xiàng)研究指出衰老線蟲的運(yùn)動(dòng)機(jī)能下降，其根源在于動(dòng)物組織結(jié)構(gòu)發(fā)生可見惡化很早之前，就已經(jīng)出現(xiàn)的神經(jīng)元功能早期變化。如果給這些線蟲喂食一種在檳榔中發(fā)現(xiàn)的生物堿：arecoline（檳榔堿），就能恢復(fù)線蟲的運(yùn)動(dòng)機(jī)能。
在印度和東南亞這些檳榔樹生長(zhǎng)的地區(qū)，人們常常咀嚼檳榔果，并與檳榔葉等成分配合使用作為一種興奮劑，但是，研究顯示這會(huì)導(dǎo)致癌癥。
許獻(xiàn)忠博士表示，“通過化合物對(duì)神經(jīng)元的藥理刺激，能改善衰老線蟲的運(yùn)動(dòng)功能”，“了解神經(jīng)-肌肉刺激的方式能有助于尋找治療患者運(yùn)動(dòng)機(jī)能下降的新方法。如果說寄希望于咀嚼檳榔就能恢復(fù)肌肉活力，那只是玩笑，但是這項(xiàng)研究也確實(shí)為研發(fā)新型藥物提供了依據(jù)。”
衰老是由于多個(gè)組織發(fā)生了逐步機(jī)能下降（功能性衰老），zui終出現(xiàn)死亡的程序化進(jìn)程。許博士表示，雖然許多研究已經(jīng)揭示出了基因和環(huán)境如何影響壽命，但是整個(gè)機(jī)體中組織如何發(fā)生功能性衰老的機(jī)制，至今科學(xué)家們還并不清楚。
為了了解衰老動(dòng)物中組織惡化對(duì)于運(yùn)動(dòng)功能下降的影響，這一研究組與其他研究組展開合作，分析了線蟲生命周期中神經(jīng)元和肌肉的功能性狀態(tài)。
與其他動(dòng)物一樣，線蟲也會(huì)出現(xiàn)運(yùn)動(dòng)機(jī)能下降，衰老的線蟲運(yùn)動(dòng)活力遠(yuǎn)不如青年線蟲，這是由于調(diào)控肌肉的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元下降的原因嗎，還是因?yàn)榧∪獗旧頇C(jī)能下降呢？
研究人員仔細(xì)分析了其中的過程，詳細(xì)介紹了相關(guān)的變化。首先在線蟲生命早期，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元的功能就開始衰退，之后線蟲進(jìn)入“中年期”，線蟲的體壁肌肉開始失去功能，控制這些肌肉的神經(jīng)元出現(xiàn)衰退。如果利用檳榔堿刺激神經(jīng)，就能恢復(fù)肌肉功能。
“通過對(duì)老化神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行藥理刺激，可以改善老年動(dòng)物甚至哺乳動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)功能，”許博士說，“我們的研究不僅說明遺傳模式化動(dòng)物中功能性衰老的發(fā)生過程，而且也為減緩這種衰老速度提供了藥理干預(yù)的可能性。”