將超聲波作用于人體以達到治療目的的方法稱為超聲波療法。超聲波療法的使用范圍日益廣泛，已遠遠超過理療科原來的一般療法，如超聲治癌、泌尿系碎石及口腔醫學的應用等，因此超聲波療法的概念應有廣義的（包括各種特殊超聲療法）及狹義的（指理療科常用的無損傷劑量療法）兩種。

高于20kHz的聲波叫做超聲波。將超聲波作用于人體以達到治療目的的方法稱為超聲波療法。超聲波是一種聲波，超過人耳的聽覺界限的聲波。聲源的機械振動能引起周圍彈性介質的振動，振動沿著介質由近及遠地傳播，形成機械波—聲波。

頻率500～2500千赫的超聲波有一定的治療作用。理療中常用的頻率一般為800～1000千赫。超聲波療法的使用范圍日益廣泛，已遠遠超過理療科原來的一般療法，如超聲治癌、泌尿系碎石及口腔醫學的應用等，因此超聲波療法的概念應有廣義的（包括各種特殊超聲療法）及狹義的（指理療科常用的無損傷劑量療法）兩種。同時隨著現代科學技術的進步，超聲波不僅用于治療，還已廣泛用于診斷、基礎及實驗醫學、因此已有“超聲醫學”之稱。

超聲波的傳播

1. 因聲波是物質傳播能的一種形式，所以其傳播b須依賴介質，而在真空中則不能傳播，此與光波、電磁波不同。

2. 超聲波向周圍介質傳播時，產生一種疏密的波形。這種連續的壓縮層和稀疏層交替形成的彈性波和聲源振蕩的方向一致，是一種彈性縱波）。由于超聲波具有非常短的波長，可以聚集成狹小的發射線束而呈束狀直線播散，故傳播具有一定的方向性。

3. 傳播速度　聲波的傳播速度與介質的特性有關，而與聲波的頻率無關。聲波的傳播速度都隨介質溫度的上升而加快。

4.超聲的吸收與穿透：超聲在介質中傳播時，強度隨其傳播距離而減弱，這說明超聲能量被吸收，超聲的吸收與介質的密度、粘滯性、導熱性及超聲的頻率等有關。超聲在氣體中被吸收較大，液體中被吸收較小，固體中吸收z小，在空氣中的吸收系數比在水中約大一千倍。且介質的吸收系數又與超聲波頻率的平方成正比，因而高頻超聲在空氣中衰減異常劇烈，所以在治療中聲頭下雖是小的空氣光泡，也應避免。