瓊脂，一種由紅海藻細胞壁合成的基于多糖的親水膠體，也稱瓊脂藻。它在眾多領域都有著廣泛而重要的應用。

一、食品應用領域

在食品工業中，瓊脂常扮演凝膠劑與穩定劑的角色，還能有效控制粘度。它僅作為添加劑出現，并非營養素，因使用濃度極低，所以對卡路里的貢獻幾乎可以忽略不計。瓊脂被廣泛用于制作果醬、果凍、糖果等美食。在烘焙食品里，它能防止糖果產品脫水。凝固性、穩定性以及能與一些物質形成絡合物等物理化學性質，使其可用作增稠劑、凝固劑、懸浮劑、乳化劑、保鮮劑和穩定劑。從粒粒橙及各種飲料，到果凍、冰淇淋、糕點、軟糖、罐頭、肉制品、八寶粥，再到銀耳燕窩、羹類食品以及涼拌食品等等，處處都有瓊脂的身影。

二、醫藥工業領域

瓊脂在醫藥工業中作用顯著。它能夠作為藥物載體，用于制備藥物緩釋劑型。通過精準控制藥物的釋放速度，一方面可以減少服藥次數，大大提高患者的用藥依從性;另一方面也能減輕藥物對胃腸道的刺激。此外，瓊脂具有出色的成膜性，可作為傷口敷料使用。它能為傷口提供良好的保濕效果，有力地促進傷口愈合，同時減少疤痕的形成。

三、化妝品工業領域

在化妝品工業中，瓊脂可作為乳化劑、增稠劑，用于制備乳液、面霜等化妝品。它能夠提高產品的粘稠性和穩定性，極大地改善產品的質地和涂抹感。同時，瓊脂還擁有較好的保濕性和抗氧化性，可用于制備面膜、精華液等護膚品。它能為皮膚提供持久的保濕功效，延緩皮膚衰老，增加皮膚的彈性和光澤。

四、制藥領域

瓊脂在制藥中可充當增稠劑、栓劑基質、乳化劑、片劑粘合劑、增粘劑、穩定劑和懸浮劑等多種角色。藥劑師會使用瓊脂來穩定膽固醇溶液。在某些特定情況下，化療藥物和抗生素被加入到復合水凝膠中，進而實現緩慢釋放。