英國倫敦帝國理工學院和牛津大學的科學家研究發現，在人體T淋巴細胞互相接觸然后分開的過程中，細胞之間會形成一種長長的絲線狀的細胞膜。這種被稱作“細胞膜納米管”的細絲對艾滋病病毒（HIV）在人類免疫系統中的傳播十分重要，有助于解釋為什么艾滋病病毒能迅速且有效地感染人體免疫細胞。相關論文發表在1月13日英國《自然·細胞生物學》網絡版上。 

　　這項在實驗室里進行的細胞研究證實，當人類T細胞在無意中彼此相遇又分離時，有時會形成一條長長的膜納米管細絲，成為兩個細胞之間的聯接。  
  
    研究人員發現，這些膜納米管在細胞分離時，可在兩個細胞間延伸，有時延伸距離甚至可達數個細胞的長度。在實驗室里以3D模仿人體環境的測試也發現，這些細絲具有彈性，而且能彎曲來保持細胞間的聯接。 

　　隨后，研究人員用經過基因修改的、包含熒光蛋白標記的艾滋病病毒感染部分T細胞。他們觀察到，HIV蛋白會經由納米管從已感染細胞到達未感染的健康細胞。 

　　科學家指出，如果能夠證實相同的機制發生在人體內，它也許有助于解釋為何細胞外抗體無法有效對抗艾滋病病毒。 

　　此前，這種聯接也曾在其他類型的細胞間被觀察到，包括腦細胞與其他類型的免疫細胞，不過在T細胞間發現此種聯接尚屬。當細胞分裂創造出新細胞時，也會創造出類似聯接，但這次新發現的納米管卻有所不同，因為它們有著不一樣的斷裂或聯接點，而且此膜材料來自于兩個細胞彼此的相遇。 

　　該研究論文作者之一、倫敦帝國理工學院生命科學系的丹·戴維斯教授指出，在T細胞間發現有膜納米管聯接存在，表明人體內或許還有科學家尚未發現的細胞通信方式。初步結果顯示，納米管在HIV與免疫細胞間的傳遞可能扮演著重要角色，但這還是相當早期的研究，不能假設在實驗室里所發現的現象必然會依樣發生在人體中。 

　　戴維斯教授還認為，其他病毒也可能會沿著這些納米管在細胞間流動，不過需要作更進一步的研究才能確定這些納米管是否會以同樣方式在人體中形成。如果事實果真如此，這種病毒傳染機制無疑將為抗艾滋病藥物的開發開啟一條新途徑。 

　　T細胞全稱為胸腺依賴性淋巴細胞。它由胸腺餒的淋巴干細胞分化而成，是淋巴細胞中數量zui多，功能zui復雜的一類細胞。艾滋病病毒則是通過破壞T細胞的免疫功能使患者免疫系統功能*喪失，進而使艾滋病患者發生多種機會性感染和腫瘤。