物質(zhì)燃燒時(shí)，需要消耗大量的氧氣，不同的可燃物，燃燒時(shí)需要消耗的氧氣量不同，氧指數(shù)測定儀通過對物質(zhì)燃燒過程中消耗最低氧氣量的測定，計(jì)算出物質(zhì)的氧指數(shù)值，可以評價(jià)物質(zhì)的燃燒性能。

所謂氧指數(shù)(Oxygenindex)，是指在規(guī)定的試驗(yàn)條件下，試樣在氧氮混合氣流中，維持平穩(wěn)燃燒(即進(jìn)行有焰燃燒)所需的最低氧氣濃度，以氧所占的體積百分?jǐn)?shù)的數(shù)值表示(即在該物質(zhì)引燃后，能保持燃燒50mm長或燃燒時(shí)間3min時(shí)所需要的氧、氮混合氣體中最低氧的體積百分比濃度)。作為判斷材料在空氣中與火焰接觸時(shí)燃燒的難易程度非常有效。

一般認(rèn)為，OI<27的屬易燃材料，27≤OI<32的屬可燃材料，OI≥32的屬難燃材料。氧指數(shù)測定儀，就是用來測定物質(zhì)燃燒過程中所需氧的體積百分比。

氧指數(shù)的測試方法，就是把一定尺寸的試樣用試樣夾垂直夾持于透明燃燒筒內(nèi)，其中有按一定比例混合的向上流動(dòng)的氧氮?dú)饬鳌｜c(diǎn)著試樣的上端，觀察隨后的燃燒現(xiàn)象，記錄持續(xù)燃燒時(shí)間或燃燒過的距離，試樣的燃燒時(shí)間超過3min或火焰前沿超過50mm標(biāo)線時(shí)，就降低氧濃度，試樣的燃燒時(shí)間不足3min或火焰前沿不到標(biāo)線時(shí)，就增加氧濃度，如此反復(fù)操作，從上下兩側(cè)逐漸接近規(guī)定值，至兩者的濃度差小于0.5%。