旋渦泵的工作原理是，葉輪旋轉時，液體按葉輪兩旋轉方向沿著流道流動，流入葉輪葉片間的液體，受葉片的推動，與葉輪一起運動，因而其圓周分速度可認為與葉輪的圓周速度相等，由此產生離心力，離心力大小與圓周速度的平方成正比。由于葉片間的液體與旋渦泵的流道內液體的圓周速度不同，兩者之間產生一個方向垂直于軸而并指向流道縱長方向的環形旋轉運動，稱為縱向旋渦，如圖13—2旋渦泵工作原理示意圖所示。在縱向旋渦的作用下，液體從吸入至排出的過程中可以多次地流入葉輪和從葉輪中流出，它每流入葉輪一次，就獲得一次能量，當它從葉輪流至流道時，與流道中運動的液體相混合，在混合過程中產生動量交換，使流道中的液體能量增加。    液體在葉片進口沖角很大時，液體脫離葉片形成旋渦，這種旋渦的矢量方向與葉片的進口邊是平行的，即與葉輪徑向方向平行，稱為徑向旋渦。徑向旋渦隨時間而增大，周期性的脫離葉片被液流帶走，如果被帶入流道內，則起著傳遞能量的作用，如果帶入葉輪內，則不起任何補充傳遞能量的作用。旋渦泵工作時產生縱向和徑向旋渦是同時作用的，哪一種旋渦占優取決于葉輪和流道幾何尺寸的比例及形狀。

       縱向旋渦的強弱，與流道內液體的流速有關，與流量有關。隨著流量的增加，縱向旋渦減弱，流量趨近于零時，離心力相差zui大，縱向旋渦zui強，揚程越高。
       從旋渦泵工作原理可以看出：相同葉輪直徑和轉速情況下，旋渦泵揚程高于離心泵；旋渦泵的特性曲線呈陡降形。由于液體的混合產生較大撞擊損失，所以漩渦泵的效率較低。