香蘭素化學名為4-羥基-3-甲氧基苯甲醛，又名甲基原兒茶醛、香草醛，為一種重要的廣譜型高檔香料，是目前全球產量最大的香料之一，具有清甜的豆香、粉香氣息，可用作定香劑、協調劑及調味劑，廣泛應用于食品、飲料、化妝品、日用化學品及醫藥等行業。在下業中的使用比例分別為食品添加劑約50%、醫藥中間體20%、飼料添加劑20%，其他用途約為10%。

香蘭素是目前全球使用最多的食品賦香劑之一，有“食品香料"的美譽，在食品行業中主要作為一種增味劑，應用于蛋糕、冰激凌、軟飲料、巧克力、烤糖果和酒類中，在糕點、餅干中的添加量為0.01%～0.04%，糖果中為0.02%～0.08%，焙烤食品最高使用量為220mg/kg，巧克力最高使用量為970mg/kg，也可作為一種食品防腐添加劑應用于各類食品和調味料中；在化妝品行業，可作為調香劑調配于香水和面霜中；在日用化學品行業，可以用在日化用品中修飾香氣；在化學工業上，作為消泡劑、硫化劑和化學前體；還可應用于分析檢測，如用來檢驗氨基化合物和某些酸質；在制藥行業，作為屏蔽氣味的藥劑。由于香蘭素本身具有抑菌作用，可作為醫藥中間體應用于制藥工業，包括應用于皮膚病的治療藥物中。香蘭素具有一定的抗氧化性和預防癌癥的作用，且能參與細菌細胞間的信號傳遞，未來這些潛在的應用領域將促進香蘭素市場需求的快速增長。

目前香蘭素的制備方法主要有3種：

①直接從天然的植物如香莢蘭豆中提取，但此法成本高昂，產量也較低。

②用化學方法合成，以工業紙漿廢液和石油化學品作為原材料，但化學合成的香蘭素香型單一、容易引發環境污染，不符合下游應用市場對天然原料的消費趨勢。

③以可再生資源丁香酚、阿魏酸作為天然原料制備香蘭素。

香蘭素是早合成的香料品種之一。