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zui近，研究者們嘗試為盲鼠佩戴一種特制的“指南針"，當盲鼠面臨向北還是向南的方向抉擇時，其身體里的指南針就會向它們的大腦發出電子信號。科學家們希望通過這樣的方式，來幫助盲鼠提高“導航能力"。
為失明老鼠植入特制指南針
大腦主要依賴于視覺信息，來感知機體與環境之間的關系。譬如說，當你看到自己家附近的街角，就能很快找到回家的路。如果缺乏視覺信息，則會嚴重影響人類的定向能力。雖然失明的人也可以依靠其它感官來做出判斷，比如說面包店的香味或者隆隆開過的火車，但如果缺乏這樣的線索他們則無所適從。
近日，來自東京大學的研究者弘明紀元和湯時池谷給失明老鼠的頭部植入了一種新發明的特制指南針。當老鼠的頭朝向正北20°以內時，植入物就發送電脈沖到視覺皮層的左側；而當老鼠的頭朝向南方時，植入物就發送電脈沖到視覺皮層的右側。研究者表示，因為植入物直接刺激的是大腦活動，因此這種電擊所產生的感覺不同于皮膚電擊。
實驗結果表明，在經歷了一系列的大腦活動后，老鼠很快就學會了使用這種植入裝置。在接受移植四天內，失明大鼠能在80%的情況下找到迷宮中的正確道路，進而獲得隱藏的食物。而當研究人員去除指南針的時候，老鼠又會喪失這種能力。
開發造福盲人的導航技術
負責“盲鼠實驗"的主要研究者弘明紀元認為，這項研究向人們展示了大腦利用新感覺信息的驚人能力。研究團隊希望能夠由此幫助有視力缺陷的人感知環境，比如說通過在手杖瑞安裝指南針，為使用者提供觸覺或聽覺上的方向性反饋。
對于這項實驗，美國加州理工學院的神經學家下條信輔認為，這項研究可以幫助人們進一步理解大腦如何處理感覺信息的，此外還有助于開發出造福盲人的導航技術。雖然這一“導航設備"的發明被認為是神經工程學的一大飛躍，但下條信輔表示目前還存在一定疑惑——即老鼠是否真正的獲得了一種新的“感覺"？相比于正常狀態，植入導航系統后的盲鼠的識路行為，*是一種不同類型的線索聯想和學習。這些參與實驗的失明老鼠或許真的學到了某些東西，例如當它們得到面北的信號時應該轉右去獲取食物，而得到面南的信號則應該左轉。但無論哪種情況老鼠都確實應用了指南針為它們提供的指示，這些信息是否是經過大腦處理后得出的結論，還有待科學家們進一步研究。
