牛磺酸是一種由含硫氨基酸轉(zhuǎn)化而來的氨基酸，又名牛黃酸、牛膽酸、牛膽堿、牛膽素。牛磺酸廣泛分布于體內(nèi)各個(gè)組織和器官，且主要以游離狀態(tài)存在于組織間液和細(xì)胞內(nèi)液中，最先于公牛膽汁中發(fā)現(xiàn)而得名，但長期以來一直被認(rèn)為是含硫氨基酸的無功能代謝產(chǎn)物。牛磺酸是動(dòng)物體內(nèi)的一種含硫氨基酸，但并不是蛋白質(zhì)的組成成分。牛磺酸以游離氨基酸的形式廣泛分布于人和動(dòng)物的腦、心臟、肝、腎、卵巢、子宮、骨骼肌、血液、唾液及乳汁中，以松果體、視網(wǎng)膜、垂體、腎上腺等組織中的濃度為最。在哺乳動(dòng)物的心臟中，游離牛磺酸占游離氨基酸總量的50%之多。

牛磺酸是一種有機(jī)滲透的調(diào)節(jié)物質(zhì)，其不僅參與調(diào)節(jié)細(xì)胞體積，還為膽汁鹽的形成提供基礎(chǔ)，在細(xì)胞內(nèi)游離鈣濃度的調(diào)制方面也起到了重要作用。雖然牛磺酸是一種未納入蛋白質(zhì)類物質(zhì)的特殊氨基酸，但牛磺酸是大腦、視網(wǎng)膜、肌肉組織中的氨基酸。牛磺酸應(yīng)用廣泛，如在中樞神經(jīng)系統(tǒng)的功能、細(xì)胞保護(hù)作用、心肌病、腎功能不全、腎功能發(fā)育異常和視網(wǎng)膜神經(jīng)損傷等方面都有牛磺酸。幾乎所有的眼組織中都含有牛磺酸。大鼠眼組織提取物的定量分析表明，牛磺酸是視網(wǎng)膜、玻璃體、晶狀體、角膜、虹膜和睫狀體中的氨基酸。諸多研究發(fā)現(xiàn)，牛磺酸是調(diào)節(jié)機(jī)體正常生理活動(dòng)的活性物質(zhì)，具有消炎、鎮(zhèn)痛、維持機(jī)體滲透壓平衡、維持正常視覺功能、調(diào)節(jié)細(xì)胞鈣平衡、降血糖、調(diào)節(jié)神經(jīng)傳導(dǎo)、參與內(nèi)分泌活動(dòng)、調(diào)節(jié)脂類消化與吸收、增加心臟收縮能力、提機(jī)體免疫能力、增強(qiáng)細(xì)胞膜抗氧化能力、保護(hù)心肌細(xì)胞等廣泛的生物學(xué)功能。