呼吸系統在人體的各種系統中與外環境接觸最頻繁，接觸面積大,在呼吸過程中，外界環境中的有機或無機粉塵，包括各種微生物、異性蛋白過敏原、塵粒及有害氣體等皆可吸入呼吸道肺部引起呼吸系統感染。

    呼吸系統的咳嗽、咳痰、咯血、氣急、哮鳴、胸痛等癥狀，雖為一般肺部所共有. 但仍各有一定的特點：

    (一)咳嗽

    急性發作的刺激性干咳常為上呼吸道炎引起，若伴有發熱、聲嘶，常提示急性病毒性咽、呼吸系統疾病喉、氣管、支氣管炎。慢性支氣管炎，咳嗽多在寒冷天發作，氣候轉暖時緩解。體位改變時咳痰加劇，常見于肺膿腫、支氣管擴張。支氣管癌初期出現干咳，當腫瘤增大阻塞氣道，出現高音調的阻塞性咳嗽。陣發性咳嗽可為支氣管哮喘的一種表現，晚間陣發性咳嗽可見于左心衰竭的患者。

    (二)咳痰

    痰的性質(漿液、粘液、粘液膿性、膿性)、量、氣味，對診斷有一定幫助。慢支咳白色泡沫或粘液痰。支氣管擴張、肺膿腫的痰呈黃色膿性，且量多，伴厭氧菌感染時，膿痰有惡臭。肺水腫時，咳粉紅色稀薄泡沫痰。肺阿米巴病呈咖啡色，且出現體溫升高，可能與支氣管引流不暢有關。咳綠色痰見于綠桿菌感染。痰白黏稠且牽拉成絲難以咳出，見于真菌感染。咳鐵銹色痰見于肺炎球菌肺炎。

    (三)胸痛

    肺和臟層胸膜對痛覺不敏感，肺炎、肺結核、肺梗塞、肺膿腫等病變累及壁層胸膜時，方發生胸痛。胸痛伴高熱，考慮肺炎。肺癌侵及胸壁層胸膜或骨，出現隱痛，持續加劇，乃至刀割樣痛。亦應注意與非呼吸系疾病引起的胸痛相鑒別，如心絞痛、縱隔、食管、膈和腹腔疾患所致的胸痛。

    (四)呼吸困難

    按其發作快慢分為急性、慢性和反復發作性。急性氣急伴胸痛常提示肺炎、氣胸、胸腔積液，應注意肺梗塞，左心衰竭患者常出現夜間陣發性端坐呼吸困難。慢性進行性氣急見于慢性阻塞性肺病、彌散性肺間質纖維化疾病。支氣管哮喘發作時，出現呼氣性呼吸困難，且伴哮鳴音，緩解時可消失，下次發作時又復出現。呼吸困可分吸氣性、呼氣性和混合性三種。如喉頭水腫、喉氣管炎癥、腫瘤或異物引起上氣道狹窄，出現吸氣性喘鳴音;哮喘或喘息性支氣管炎引起下呼吸道廣泛支氣管痙攣，則引起呼氣性哮鳴音。